Você já viu alguma estátua da Bem-Aventurada Virgem Maria como esta? Nossa Senhora de Knock, como é conhecida por esta aparição incomum retratada acima, foi vista pelos residentes de Knock, uma pequena cidade assolada pela pobreza no Condado de Mayo, Irlanda, em 21 de agosto de 1879, fora da Igreja de São João Batista .
(Esta fotografia foi tirada na capela construída mais tarde naquele local. A parede que você vê é a parede de empena real onde a visão apareceu!)
Esta oração a Nossa Senhora de Knock (também conhecida como Rainha da Irlanda) abaixo celebra este evento extraordinário. Também toca a esperança e a fé que ela inspirou nos 1,5 milhão de visitantes do santuário de Knock todos os anos! (Observe também o eco da Ave Maria na última linha.)
Nossa Senhora de Knock, Rainha da Irlanda, você deu esperança ao nosso povo em um momento de angústia e confortou-o na dor. Você inspirou inúmeros peregrinos a rezar com confiança ao seu divino Filho, lembrando-se de sua promessa: “Peça e receberá, busca e encontrará”. Ajude-me a lembrar que todos somos peregrinos no caminho para o céu. Encha-me de amor e preocupação por meus irmãos e irmãs em Cristo, especialmente aqueles que vivem comigo. Conforte-me quando estiver doente, sozinho ou deprimido. Ensina-me a participar cada vez mais reverentemente na Santa Missa. Reza por mim agora e na hora da minha morte. Amém.
Monsenhor James Horan de Knock uma vez observou que a aparição de Nossa Senhora era um “símbolo de esperança, consolo e força” nesta região angustiada da Irlanda, “onde o desemprego, as expulsões e a emigração estavam na ordem do dia.”
Esta região sofreu muito durante a grande fome da batata na década de 1840 e estava experimentando outra safra ruim em 1879. No entanto, apesar dessas dificuldades, a fé e devoção dessas pessoas a Nossa Senhora e Nosso Senhor Jesus Cristo eram firmes.
De fato, como exemplo, o arquidiácono Cavanagh, o pároco de Knock, acabara de celebrar sua centésima missa pelas pobres almas do Purgatório naquele mesmo dia!
Nossa Senhora de Knock foi vista naquela histórica noite de agosto vestida de branco, assim como seus outros companheiros celestiais, São José (visto à esquerda acima), e São João Evangelista (à direita, usando uma mitra de bispo com um livro na mão gesticulando como se estivesse pregando). Ela parecia estar orando, com os olhos erguidos para o céu.
Essa visão incomum, parecendo quase uma escultura sagrada banhada por uma luz brilhante, pairava a cerca de meio metro do chão. Significativamente, também incluía o Cordeiro de Deus (um símbolo muito comovente de nosso Senhor Jesus Cristo) em um altar próximo a São João em frente a uma cruz ladeada por anjos!
Cerca de quinze pessoas, com idades entre 5 e 75 anos, testemunharam esta visão extraordinária no meio de uma chuva torrencial por cerca de duas horas! Embora nem Nossa Senhora nem seus companheiros celestiais tenham dito nada, sua presença era palpável o suficiente para que esses aldeões se inspirassem a rezar o rosário na frente deles durante esse tempo.
Uma testemunha, Patrick Hill, disse mais tarde que “as figuras eram cheias e redondas como se tivessem corpo e vida”. Embora toda a área estivesse encharcada de chuva, o solo ao redor da visão estava seco.
Em relação ao silêncio de Nossa Senhora de Knock e dos dois santos, alguns padres indicaram que Deus pode nos falar de maneira muito poderosa por meio de visões, sem palavras. De fato, o Rev. TPF Gallagher escreveu no Knock Shrine Annual em 1938 que “a própria aparição explica seu próprio significado, declara seu próprio significado.”
Um exemplo disso pode ser encontrado na referência à Missa nesta oração a Nossa Senhora de Knock acima. Isso é especialmente notável, considerando o rico simbolismo do Cordeiro, o altar e a cruz nesta visão, todos tão sugestivos do Santo Sacrifício da Missa!
Como um monge beneditino da Abadia de Buckfast, Dom Ernest Graf, escreveu depois de visitar o Santuário de Knock: “Parece que Knock foi feito para ser não apenas um Santuário de Nossa Senhora, mas também que sua missão é aumentar ainda mais o amor maravilhoso pela missa que tem sido uma característica tão marcante da piedade irlandesa ao longo dos séculos. ”
Um número incontável de pessoas foi milagrosamente curado de várias doenças depois de visitar o santuário Knock, incluindo três arcebispos. O arquidiácono Cavanagh manteve um diário que incluía várias centenas de curas verificáveis, cerca de 300 das quais ocorreram nos primeiros três anos após o aparecimento de Nossa Senhora de Knock!
Também é importante destacar nesta linha que uma comissão eclesiástica criada em outubro de 1879 para examinar as circunstâncias que cercaram a aparição declarou que o depoimento das 15 testemunhas que sustentavam sua autenticidade era “confiável e satisfatório”.
Uma segunda comissão, depois de compilar relatórios de centenas de curas e tomar mais depoimentos de duas das testemunhas sobreviventes, reafirmou essa conclusão em 1936, não encontrando nela nada contrário à nossa fé.
Desde então, quatro papas homenagearam o Santuário Knock que, em grande parte graças aos esforços de Monsenhor Horan, agora inclui a Igreja de Nossa Senhora Rainha da Irlanda no local para acomodar todos os visitantes! O Papa João Paulo II designou esta maravilhosa casa de culto como uma basílica durante sua visita a Knock em 1979.
Como no santuário dedicado a outra aparição mais famosa em Lourdes, curas milagrosas continuam a acontecer em Knock. Os peregrinos deixaram Knock renovados espiritual e fisicamente ao longo dos anos. Sua fé foi fortalecida na oração lá.
Curiosamente, a linha da escritura citada nesta oração acima nos convidando a “pedir” e “buscar” deixa de fora a terceira parte da famosa promessa de nosso Senhor para nós, talvez por medo de jogos de palavras como este: ” Bata , e o porta ser-vos-á aberta ”(Mt 7,7 e Lc 11,9).
